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第69章（第2页）

贾敏道：“这样大的东西，咱们未必留得住，等老爷回来罢。”

如意听了，一想也是，遂不再言语。

这时，吉祥忽然从外面进来，道：“太太，门上的小厮在二门通报，说咱们家门口来了一个麻衣布鞋的老太太，求见太太。咱们家早先得了老爷太太的吩咐，不管是谁，一概不得拒之门外，偏生这老太太十分邋遢，因此来问太太见不见。”

贾敏一愣，问道：“可曾说了是什么来历？”

吉祥摇头道：“小厮说瞧着样子似乎是十分难以启齿，又见她这般大的年纪，冻得缩手缩脚的，脚上的鞋子磨烂了，流出血水来，细问，才知道老太太姓宋，人称宋婆，祖上和咱们家倒有一点儿亲戚，只不好追问，便先来告诉太太知道。”

贾敏忙道：“大冷的天儿，快先请进来。”

不多时，吉祥果然带着一位老妇人进来，此时已经入冬，她身上却穿着极破旧的棉袄，棉袄上破了洞，露出里面，竟不是棉絮，而是芦花，虽然满身风霜尘土，浆洗却还干净，鬓发如银，满脸皱纹，少说也有七八十岁的年纪了，她脚上的一双布鞋如吉祥所言，磨破了半边儿，露出脚趾又红又肿，裂开了无数血口，手上亦然。

宋婆看到自己的脚踩到地上精致绝伦的毯子上，留下两行脚印，不由得满身窘态，贾敏看得凄然，正欲开口，她已经跪倒磕了几个头，低声道：“给太太请安。”

贾敏忙命人搀起来，又将熏笼往她跟前挪了挪，道：“有什么话，老太太快请坐下说，我虽然不年轻了，但是嫁到林家二十年来，在姑苏只住了几年，竟是许多亲戚世交都不认得了。若是怠慢了老太太，还请老太太见谅。”

宋婆羞愧地道：“府上尊贵非凡，我们哪里算得上什么亲戚呢？若不是家里实在是活不下去了，老婆子也不敢舔着脸来求太太的恩典。”说着，不禁流下泪来。

贾敏柔声道：“您老别急，慢慢儿说，我们虽不济，可是力所能及的还是愿意帮衬。”

宋婆见贾敏对自己没有半点嫌弃，心中一定，缓缓地说明自己身份，道：“不怕太太笑话，说起来，我们和府上早就远得很了，我祖母是林侯爷堂兄的女儿。”

贾敏闻言，忙道：“这么说，老太太也是我们的长辈了。”

若按着宋婆说的，她祖母是林如海高祖的女儿，那么她便是和林如海之父一个辈分。

宋婆叹道：“我这老婆子当不起太太这么说。”

贾敏正色道：“什么当不起？亲戚就是亲戚，长辈就是长辈，难道只因身份有别，便不是亲戚，不是长辈了不成？老太太切莫如此说。”他们家对自己家的佃户尚且仁慈，何况宋婆总是跟林家有那么一点子瓜葛，贾敏倒不嫌弃宋婆来打抽丰，看宋婆的衣着打扮，以及言语神态，不必她说明来意，贾敏已经猜测到了。

宋婆听了，眼里闪过一丝感激，流泪道：“这回上门来，求太太赏一碗饭吃呢。”

果然如贾敏所料，一面命人先摆一桌客饭，一面忍不住问道：“年前我们家的庄子上也都遭了灾遇了难，许多地方颗粒无收，莫不是老太太家中亦如此？”

宋婆苦笑道：“接二连三的天灾人祸，实在是走投无路了才找到府上。去年六月到八九月间一滴雨都没见，秋天一点儿收成都没有，幸而夏天倒收了些粮食，再者往年又存了些陈粮，还能勉强糊口，就着秋天的一点儿雨种了地，原想着第二年好歹能有所收获，哪知整个冬天大雪封山，冻死了许多庄稼，今年年初到三四月又一滴雨没下，饿得受不了了，连树皮都没有。今年五月开始，又连绵不断地下雨，村里十停人竟饿死了八停，原本还得了些赈灾的粮食，好容易熬过秋天，不想今年秋天又发生了地动，眼瞅着一家人快饿死了。”

说到这里，宋婆不禁泪如雨下，想到家中的孩子个个都是面黄肌瘦，宋婆只觉得心如刀割，忽然想起几辈子前的亲戚，足足走了四日三夜，才找到林家，亏得林家的下人没有看低了她，不但没撵她，还给她通报，带了她进来。

贾敏听得惊心动魄，她自小锦衣玉食，何曾听过如此惨状？便是听说各处逢灾遇难，也只是听说，然后按着林如海的意思救济他们。

她沉吟了片刻，问道：“老太太怎么才过来？路上走了多久？”

宋婆道：“我们本不想打扰府上，也无颜面，想着能着熬过去便是，只是天公不作美，家里衣食无着，又逢寒冬，我揣着两个饭团子，不够吃，便一路乞讨过来，路上足足走了四日三夜，幸亏里正好心，给我开了路引，不然进不得扬州城呢。”

贾敏忙道：“老太太出来这么些时候，家里何以为继？”

宋婆低声道：“我来时，家里已经用仅剩的两亩薄田从张财主家换了二十斤陈米，做了稀粥，一家四口大约还能熬几日。”

贾敏吃惊道：“两亩地只换了二十斤陈米？”

宋婆似乎不在意贾敏和诸位丫鬟的惊讶，脸上掠过一丝笑意，道：“能换来二十斤陈米，已经是张财主大慈大悲了，有些财主家，一亩良田也才肯给十斤粮食呢。”从前一亩良田能卖七八两银子，现今却只能换十斤粮食，谁不心疼呢？

贾敏从来不知道平民百姓过得竟是如此凄惨，回想自己家日日挑三拣四，非绫罗绸缎不穿，非山珍海味不吃，非奇珍异宝不戴，不觉羞愧难言，她想到宋婆说的一家四口，不禁问道：“老太太方才说一家四口，家里除了老太太，还有何人？”

宋婆答道：“我本有一双儿女，儿子年轻时服徭役出事故死了，女儿女婿也都死了，仅留下一个外孙女，现今都是外孙女和外孙女婿奉养我，外孙女婿的父母家人亦都没了，他们生了四个孩子，只活下来两个男娃，一个三岁，一个五岁。我那外孙女自从生了孩子后卧病在床，外孙女婿不离不弃地照顾她，原本要替我来的，怕我路上有什么闪失，只是我担心家里没个男人，有人来抢那二十斤粮食，所以我执意过来了。”

黛玉刚刚放学，听到这里，不觉听住了。

此时，丫鬟来回说客饭摆好了。

贾敏忙道：“老太太先用些饭，咱们再好生商议。”说着，又嘱咐吉祥如意给宋婆盛熬得稀烂的粥汤，免得她饥饿过度，吃得太好反坏了肠胃。

宋婆听了，连忙拜谢，她去外间吃饭时，小心翼翼地捧起粥碗，竟是分外珍惜，一粒米都不忍浪费，再看桌上鱼肉罗列，香气扑鼻，虽是垂涎三尺，却没有大吃大喝，只想着若是能带回去，不知道两个小外重孙该当何等欢喜。

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